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Mariner 9 fût la première sonde en orbite autour d'une autre planète que la Terre.
Lancée le 30 mai 1971, elle se mit en orbite autour de Mars le 13 novembre de la même année.
Lors de son arrivée, elle ne vit Mars que sous une épaisse couche de poussière soulevée par de gigantesques tempêtes. Il fallu attendre un mois pour qu'elle puisse découvrir Mars sous son véritable aspect. Elle nous fît alors découvrir ses volcans, ses canyons de plus de 4800 Km de long et le lit asséché d'anciennes rivières.
L'intégralité de la planète fût photographiée ainsi que pour la première fois Phobos et Deimos en gros plan.
Les instruments optiques infrarouges et ultraviolets ont fonctionné durant plus d'1 an.
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